ภาพขยายจากกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องกราดของผักกระสัง

ผักกระสัง มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Peperomia pellucida (L.) Kunth อยู่ในวงศ์ Piperaceae เป็นพืชล้มลุกในวงศ์เดียวกับพลู-พริกไทย จึงทำให้ถ้าเราเด็ดใบกระสังมาขยี้เราจะได้กลิ่นเผ็ด ๆ เล็กน้อยคล้ายกับกลิ่นใบพลู เมื่อดูช่อดอกและช่อผลนั้นทำให้นึกถึงช่อของดีปลีหรือช่อพริกไทยที่ย่อส่วนเล็กลงมาก ลำต้นสูง 15-45 เซนติเมตร ใบเป็นรูปหัวใจ ผิวใบเป็นมัน ต้นและใบอวบน้ำดูโปร่งแสง

ในชั่วโมงวิทยาศาสตร์สมัยเด็กบางคนอาจเคยใช้ต้นนี้มาทดลองเรื่องการดูดซึมน้ำสู่ลำต้นของพืช โดยคุณครูจะใช้น้ำสารละลายที่มีสีแล้วเอาต้นผักกระสังที่ล้างรากเอาดินออกมาจุ่มรากลงไปสักพักน้ำสีก็จะถูกดูดสู่ลำต้น จึงมีความน่าสนใจในการศึกษาโครงสร้างส่วนต่างๆ ของพืชชนิดนี้ด้วยกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอน แต่การเตรียมตัวอย่างเข้าเครื่องนั้นไม่ง่ายเลย

เนื่องด้วยภายในห้องตัวอย่างของกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องกราดเป็นสุญญากาศ การนำตัวอย่างเข้าถ่ายภาพนั้นตัวอย่างจะต้องแห้งสนิท แต่ผักกระสังมีลักษณะฉ่ำอวบน้ำจึงไม่สามารถนำเข้าไปถ่ายภาพในเครื่องได้  ถ้าเอาผักกระสังมาทิ้งให้แห้งก็จะทำให้เหี่ยวย่นยุบตัวเสียสภาพไป จึงต้องมีการเตรียมตัวอย่างให้แห้งโดยไม่เหี่ยว

การเตรียมตัวอย่างของภาพในชุดนี้ไม่ใช้การคงสภาพทางเคมี ทำโดยนำชิ้นส่วนของพืชสดใหม่มาดึงน้ำออก (dehydrate) ด้วย Serial Ethanol โดยแช่ตัวอย่างเริ่มจาก 35% Ethanol จากนั้นเพิ่มความเข้มข้นของ Ethanol ที่แช่เป็น 50% 75% 95% ความเข้มขันละ 2 รอบ และ 100% อีก 3 รอบ โดยแต่ละรอบความเข้มข้นจะแช่ตัวอย่างเป็นเวลา 30 นาที จากนั้นนำตัวอย่างที่อยู่ใน 100% Ethanol มาทำแห้งโดยใช้ Critical Point dryer ติดบน Stub แล้วเคลือบผิวด้วยทอง

ภาพขยายของผักกระสังที่ถ่ายด้วยกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนแบบส่องกราดในบทความนี้ แสดงพื้นผิวของส่วนต่าง ๆ รวมถึงภาคตัดขวางของใบ ลำต้น และราก ถ่ายด้วยกล้อง TESCAN รุ่น MIRA3 ของศูนย์เครื่องมือวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยศิลปากร